古時，過小年有“官三民四船五”的傳統：官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。那時，祭灶日的地位僅次于中秋節，在外做官、經商或讀書者，都要在祭灶日前趕回家團圓，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、來年全家平安。
擦窗掃舊塵 ，干干凈凈過個年。年事臨近，在家里進行一次徹底的大掃除，貼上窗花，掛上中國結，扔掉了家里不必要的雜物。當一切都煥然一新的時候，我們才能真正地感受到：新的一年，真的要來了。
小年飲食
北方的人們大多講究吃餃子，意為給灶王爺送行，某些地區還吃各種糕類和蕎面;祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。
南方的人們大多吃年糕類的食品。年糕以諧音取“年年高”之意。晉東南地區，還流行吃炒玉米的習俗，民諺曰：二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
